Résultat d'une étude clinique menée par Helen Weng, diplômée en psychologie
[Extrait]
Cette recherche intéressante réalisée à l’université Wisconsin Madison conclut que le cerveau peut être entraîné à ressentir de la compassion envers autrui de la même façon qu’il développe n’importe quelle autre aptitude.
Jusqu'à présent, on connaissait (scientifiquement) peu de chose sur la capacité humaine de cultiver la compassion. Il s'agit de la première recherche visant à déterminer si l’entraînement à la compassion pouvait modifier les systèmes neuronaux raccordés au comportement altruiste.
«La question fondamentale était : «Peut-on enseigner la compassion aux adultes, sont-ils capables de l’apprendre? Pouvons-nous devenir plus altruistes si nous développons la compassion? Nos recherches pointent vers un oui», déclare Helen Weng.
Les chercheurs ont entraîné de jeunes adultes à pratiquer la «méditation de compassion», une ancienne technique bouddhiste qui a pour effet d’augmenter le sentiment de compassion envers les gens qui souffrent. Dans cette méditation, les participants pensent pour un moment à quelqu'un qui souffre, puis s’imaginent en train de lui souhaiter un soulagement. Pour faciliter leur concentration sur la compassion ils répétaient des phrases comme : «Puisses-tu être libéré de ta souffrance; puisses-tu éprouver joie et bien-être».
Les participants ont pratiqué avec différentes catégories de personnes, en commençant par un être cher; quelqu'un envers qui ils pouvaient facilement éprouver de la compassion – un ami ou un membre de la famille. Ensuite, ils ont pratiqué la compassion envers eux-mêmes, puis, envers un étranger. Enfin, ils ont pratiqué la compassion envers quelqu'un avec qui ils étaient en conflit, une «personne difficile» comme un collègue ou un colocataire qui les irritait.
«C'est comme s’entraîner à lever des poids» dit Weng. Avec cette approche systématique, nous avons constaté que les gens peuvent effectivement développer leur ‘muscle’ de la compassion et réagir aux souffrances d’autrui avec indulgence et un désir d'aider.»
La compassion, comme les compétences physiques et académiques, ne semble pas statique; elle peut être renforcée par l’entraînement et la pratique. «Le fait qu’une modification des fonctions cérébrales aient été observée après seulement sept heures de training est remarquable», explique le psychiatre Richard J. Davidson de l’université Wisconsin Madison, fondateur et président du Center for Investigating Healthy Minds. «Il y a de nombreuses applications possibles pour ce type d’entraînement, dit Davidson. L’entraînement à la compassion et à la bonté dans les écoles pourraient aider les enfants à être à l'écoute de leurs propres émotions et de celles des autres, ce qui pourrait diminuer l'intimidation. Cet entraînement pourrait également bénéficier aux personnes souffrant de phobie sociale ou ayant un comportement antisocial.»
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