Langage corporel des chiens

Après un long hiver, tout le monde joue dehors (du moins dans notre hémisphère nord). Et cela signifie plus de chiens dans les parcs urbains ou certains sentiers de randonnée où leur présence est autorisée. Occasionnellement on les rencontre sans laisse. À mon avis, les chiens devraient toujours être tenus en laisse dans les endroits publics (même bien entraînés, certains chiens ont des comportements imprévisibles).

Becky  Striepe a publié un article (Care2) pour nous mettre en garde contre nos interprétations parfois stéréotypées au sujet du langage corporel des chiens.
       En résumé, décoder ce langage peut être difficile car nous avons l’habitude de prendre pour acquis la signification de certaines attitudes. Par exemple, elle dit que sa chienne Jenna est toujours anxieuse en raison de ce qu’elle a avait vécu avant d’être adoptée. Conséquemment, ses signaux sont souvent plus subtils que ceux de la plupart des «chiens normaux».
       Il peut donc être difficile de savoir si vous avez affaire à un chien bien adapté ou non. Très souvent, les chiens essaient de nous dire qu’ils ont peur, sont anxieux ou malheureux. Si l’on ne comprend pas leurs signaux, on aura tendance à les blâmer.

Le vétérinaire Carlos Siracusa (Pennsylvania School of Veterinary Medicine) a répertorié quelques mythes répandus.

1. Le chien attaque sans d'abord montrer des signes de détresse

Syracusa dissipe ce mythe dangereux en expliquant que presque tous les chiens donnent des signes que quelque chose ou quelqu'un les rend mal à l'aise. Ces signes peuvent être subtils, comme reculer lentement ou même simplement tourner la tête. Recherchez d'autres signes comme les dents découvertes ou les oreilles aplaties sur le crâne. Tous les chiens ne grognent pas avant d’attaquer, alors, il est important de surveiller d’autres signes corporels.

Pourquoi tous les chiens ne grognent-ils pas avant d'attaquer? L’une des choses que nous ont enseignées les entraîneurs de Jenna est de ne jamais la gronder quand elle grogne. En fait, il est assez facile d’entraîner un chien à ne pas grogner. Le problème, c'est que vous l’empêcher de vous transmettre un avertissement important : elle est au bout de sa corde.

2. Le chien couché sur le dos veut qu’on lui caresse le ventre 

Ce comportement peut signifier deux choses :
«J'ai confiance en toi, tu es le patron, caresse-moi le ventre!»
ou
«Je suis nerveux. Laisse-moi tranquille.»

Parlons de confusion! Selon Syracusa, la clé est de regarder les autres signaux que le chien envoie. Est-t-il décontracté ou agite-t-il la queue vigoureusement? Ne le touchez pas! Si ses pattes sont raides et qu’il tourne la tête, laissez-le tranquille.

3. Le chien agite la queue parce qu’il est heureux

Voilà le mythe le plus critique. Agiter la queue peut signifier bien des choses, et pas nécessairement que le chien est heureux. J'ai remarqué – du moins avec Jenna – que sa façon d’agiter la queue avait différentes significations. Un lent va-et-vient signifie qu'elle est inconfortable; si elle l’agite vigoureusement, c’est qu’elle se sent bien.

Si vous ne connaissez pas un chien, Syracusa suggère d’observer d’autres signaux : les oreilles, les yeux et la gueule (voyez ci-haut).

4. Le but du training est d'enseigner au chien que vous êtes l'alpha

Pour être honnête, celle-là m'a choquée. Nous avons entraîné Jenna pendant des années, et nous avons toujours pensé que j’étais son alpha, puisqu’elle est presque tout le temps avec moi et me suit partout. Syracusa considère qu’il s’agit d’une fausse conception. On entraîne un chien pour qu’il s’attache à nous, non pas pour former une meute.

5. Si votre chien se conduit mal, punissez-le

Non. Non. Non. C'est l'une des premières choses que nous avons apprises en training. Changer notre mentalité pour modifier le comportement de Jenna a fait des merveilles. La punition enseigne la peur. Il vaut mieux encourager et récompenser votre chien. Il n’est pas du tout nécessaire de le frapper ou de lui crier après pour lui enseigner. (…)

6. Un chien calme est un chien heureux

Siracusa explique que cette croyance est inexacte. C'est une leçon que mon mari et moi avons apprise rapidement avec Jenna. Au refuge, elle était assise tranquille. Nous avons d’abord cru que c'était parce qu’elle était détendue et bien adaptée. C’était faux. Elle n'était pas calme. Elle était si anxieuse qu'elle était complètement paralysée. Un chien dans cet état peut être dangereux. Il nous a fallu des années d'amour et de training pour que Jenna sorte de sa coquille. Elle est toujours anxieuse, mais elle a appris à répondre aux commandes et est généralement très heureuse.

Si vous voyez un chien extrêmement tranquille, sachez qu'il est peut-être terrifié. Les chiens terrifiés sont difficiles à lire. Le mieux est de demander au propriétaire si vous pouvez l’approcher et le caresser ou non.